Ausiliare "essere" o "avere"?

One of the most common "headaches" for students of Italian is deciding whether to use essere (to be) or avere (to have) when forming compound tenses like the Passato Prossimo.
Here is how to navigate the choice like a pro.


The auxiliary "AVERE" is used with:

• the verb avere

"Ho avuto freddo in Norvegia"

• transitive verbs [those verbs that can take a direct object (you can ask "What?" or "Whom?" after the verb)]

"Ho chiamato un'amica"
"Ho mangiato un panino"

• some intransitive verbs: dormire, viaggiare, camminare, passeggiare, ridere, piangere...

"Ho viaggiato in macchina"

The auxiliary "ESSERE" is used with:

• the verb essere

Esempio: "Sono stato bene stasera"

• verbs of movement: andare, venire, tornare, entrare, uscire, arrivare, partire, cadere...

"Sono andato al mare"

• verbs of state: stare, rimanere and restare

"Sono rimasto a casa"

• verbs of change: diventare (to become), nascere (to be born), invecchiare (to get old), morire (to die)...

• reflexive verbs

"Mi sono svegliato tardi"

• many intransitive verbs (which do not have a direct object, but only an indirect complement)

"È successo qualcosa di strano"


When you use essere, remember that the ending of your past participle must agree in gender and number with the subject. E. g.:
Marco è andato.
Elena è andata.